국내 탐정 업계에서 공공연히 벌어지는 세 가지 대표적인 사기 행각은 ‘먹튀, 양방, 핑’이다.

‘먹튀’는 말 그대로 의뢰인의 선수금만 받아 챙긴 뒤 일체의 조사 없이 잠적하는 행위다. ‘양방’은 의뢰인과 조사 대상자 양측에게서 돈을 뜯어내는 것으로 한때 불법 스포츠 도박판에서 모든 경우의 수에 판돈을 건다는 ‘양방 베팅’에서 유래됐다. 보이스피싱을 의미하는 ‘핑’은 더 집요하고 심각하다. 조사 과정에서 상대의 약점이 될 만한 증거를 확보한 후 협박 수단으로 삼아 달돈을 챙기듯 조사 대상자로부터 주기적으로 금전을 요구하는 수법이다.

“업계에 양아치가 너무 많다.”
6년 차 탐정 김모(31)의 쓴소리다. 성심성의를 다해 의뢰 내용을 수행하는 탐정은 분명 존재한다. 하지만 2020년 탐정이란 명칭을 달고 영업활동이 가능해지면서 업계의 물이 흐려졌다고 그는 지적한다. 채권 추심과 도·감청, 청부 폭행 등을 주업으로 삼은 불법 심부름센터가 과거를 숨기고 멀쩡한 탐정 업체인 양 홍보하는 경우가 늘었기 때문이다.

출신이 불분명하거나 조직에서 밀려난 조폭 출신이 신분을 숨기고 해결사 노릇을 자처하는 사례도 눈에 띄게 많아졌다. 탐정이란 명칭에서 불법이 내포된 듯한 뉘앙스가 묻어나는 이유다. 결국 아무나 뛰어들면서 간절한 심정으로 탐정 업체를 찾는 의뢰인만 졸지에 피해를 보는 사태가 벌어지고 있다.

서울 영등포구의 ‘더믿음’ 탐정사무소 김모(31)씨. 그는 취재 과정에서 유일하게 업체명 공개에 응했다. 안덕관 기자

“처음 의뢰를 맡긴 업체에 700만원 정도 뜯겼다.” 12월 14일 밤, 서울 영등포의 ‘더믿음’ 탐정사무소에서 문성현(가명·48)씨가 털어놨다. 필라멘트 수명이 다해 가는 형광등 아래 그의 낯빛은 어두웠고 눈 밑이 도드라져 보였다. 전주에 사는 그는 한 달 전 전봇대에 붙은 탐정 업체의 전단을 보고 연락을 걸었다. 배우자의 불륜이 의심되다가도 신경이 예민한 탓일 거라 고개를 젓던 게 벌써 6개월째. 그날만큼은 쉽게 털어내지 못했다.

“사무실이 없다고 했다. 그래서 시내 한 카페에서 만났다. 사정을 듣더니 금방 해결되는 건수라고 했다. 조사 기간은 2주, 선수금 300만원을 요구했다.” 높은 액수에 기가 막혔지만 “이혼소송은 남자가 불리하다. 상대 약점이 없으면 양육권을 박탈당할 수 있다”는 업자의 회유에 넘어갔다.

하지만 진전이 없었다. 최소한 배우자를 조사하고 있다는 사진이라도 보내 달라고 하면 “기다리시라”는 답장만 왔다. 그리고 기한이 다가오자 배우자가 청소 용역으로 일하는 건물 사진을 보여준 뒤, “거의 다 확보했다. 2주만 더 연장하자”며 300만원을 추가로 청구했다. 다만 업자는 건물 내 학원 원장이 수상하다고 단서를 붙였다.

그 말에 넘어간 게 화근이었다. 2차 조사 비용에 경비까지 더해 400여만원을 입금했다. 다음 날 탐정에게 전화하니 없는 번호라는 기계음이 들렸다. 직후에 벌어진 부부싸움에서 배우자는 “미행을 붙였느냐”고 쏘아붙였다. 문씨 가정은 풍비박산이 났다.

“양방에 당하신 것 같다.” 탐정 김씨가 말한다. 문씨로부터 돈을 가로챈 업자가 배우자의 불륜 증거를 확보한 뒤 이를 빌미로 배우자에게 접근, 상당한 액수를 또다시 뜯어냈을 거라는 추론이다. 실제로 김씨는 전주로 출장을 떠나 단 이틀 만에 배우자와 학원 원장의 외도 증거를 잡아냈다. 청소 용역과는 어울리지 않는 차림을 하고 배우자가 출근하는 데서 조사는 사실상 끝난 셈이었다.

하지만 이후 문씨 부부가 이혼소송에 돌입했다는 소식은 전해진 바 없다. 집구석에는 꺼림칙한 기운만 남았다.

탐정 업체를 가장한 보이스피싱 조직으로부터 협박당한 30대 후반 남성이 제시한 사진. 경기 수원에서 그와 불륜 상대가 들른 모텔이 촬영돼 있다. 사진 취재원

탐정업을 보이스피싱 범죄의 영업 창구로 악용하는 사례도 있다.
지난 11월 말, 취재 과정에서 만난 경기 의정부의 탐정 심모(38)씨는 “도저히 방법이 없다”면서 의뢰인을 돌려보낸 참이었다. 말인즉슨, 김포에 거주하는 30대 후반 남성이 사무실을 찾아왔는데 불륜을 저지른 당사자였다. 그런데 며칠 전 상간녀와 수원역 인계동의 저녁거리를 걷는 사진부터 지역 모텔에 드나드는 영상까지 다량의 카카오톡 메시지가 익명의 대상으로부터 전송됐다.

가장 충격적인 영상은 항공 샷 구도로 그들이 숙박한 모텔 창문을 촬영한 것이었다. 환기를 위해 창문을 열어둔 탓에 가운을 입고 침대에 누운 그와 상간녀의 모습이 담겨 있었다.

상대는 계좌를 불러주며 1000만원을 입금하라며, 이를 거절하면 인터넷 대형 커뮤니티에 유포하겠다고 협박했다. 우선 경찰에 신고했으나 그다지 수사 의지는 느껴지지 않았다고 한다. 계좌주를 체포해 봐야 보이스피싱 조직에 헐값에 자신의 계좌를 팔아넘긴 제삼자인 경우가 다반사이기 때문이다.

입금을 차일피일 미루자 그다음엔 상간녀의 카카오톡 프로필 사진이 전송됐다. 그러면서 상대는 다른 계좌를 제시하며 이틀의 시간을 주겠다고 했다. 배우자에게 뒷조사를 맡겼느냐고 따지고 싶어도 친정으로 떠난 후였다. 적금을 깨서 돈을 입금하자 일단락된 줄 알았더니 한 달 뒤 상대는 또다시 1000만원 입금을 요구했다. 배우자의 이혼 소장까지 청구된 상황. 그야말로 사면초가다.

그렇다면 이런 사기 행각이 횡행하는 까닭은 무엇일까? 가장 큰 원인은 관리·감독 기관의 부재 때문이라고 탐정들은 입을 모은다.
탐정 제도화 움직임은 17대 국회(2004년)부터 끊이지 않았다. 그러나 경찰청과 법무부 간 관리·감독 주체에 대한 이견이 표출되면서 법안 통과에는 번번이 실패했다.

그사이 2020년 신용정보법 개정안 시행으로 ‘탐정’이라는 명칭을 쓸 수 있게 됐는데, 이때부터 미검증 업자들이 우후죽순 업계에 진입하는 지경에 이르렀다. 탐정은 의뢰인이나 조사 대상자의 민감한 정보를 다루는 만큼 특수 전문인이라고 해도 무리가 없지만, 최소한의 검증 절차마저 마련되지 않아 조폭의 금융 범죄에 동원되는 다단계 하청업자나 유사 기업인 등 사기에 눈이 밝은 잡범들이 난입하는 실정이다.

최근 인스타그램 등 소셜미디어(SNS)에는 일부 탐정 업체가 불륜 증거라고 주장하는 영상을 버젓이 게재하고 있다. 사진 인스타그램 캡처

실제 기자가 접선한 탐정 열댓 명 가운데 절반 이상은 신원 검증에 들어가자 난색을 표하거나 역으로 화를 내는 모습을 보였다.
모두 사무실 없이 핸드폰 하나로 사업을 꾸린다는 게 공통점이었다. “그마저도 대포폰일 수 있다. 먹튀나 양방을 치고 잠적하기 위해서다. 어차피 유심 업자에게 새 번호를 구하는 데 30만원도 들지 않는다.” 탐정 김씨의 설명이다. 아울러 접선 요구에 응한 한 탐정은 온몸에 문신을 두르고 있었는데 “위화감을 조성하는 인상으로 어떻게 미행 업무를 수행하느냐”고 묻자, “솔직히 말해 제가 모 협회 소속이다. 조사 업무보다 후배들에게 일거리를 알선해 주는 역할을 한다”고 둘러댔다. 대화 중 그는 자신이 서울 중구의 모 식구파라고 했지만 그쪽과 지인 관계인 정보원에게 세평을 문의하자 “심부름 몇 번 맡겼을 뿐 계보에 없는 사람”이라는 답이 돌아왔다.

이런 사정으로 의뢰인들 사이에선 수사기관 근무 이력을 가진 탐정이 선호되는 추세다. 실제 업계에서는 특전사 출신의 40대 모 탐정이 깨끗한 일 처리로 정평이 난 것으로 전해진다. 그에게서 며칠간 일을 배웠다는 탐정 심씨는 “인상이 평범하고 체구도 왜소한데 움직임은 민첩하다. 조사 과정에서 타깃은 물론 주변 누구에게도 눈에 띄는 걸 본 적이 없다”고 했다. 심씨에 따르면 그는 조사 업무 비중을 줄이고 최근 탐정학과가 신설되는 대학가 분위기를 읽고 교수직을 준비 중인 것으로 전해진다.

다만 경찰 출신을 사칭하는 사례도 존재한다. 한 30대 초반 탐정은 자신이 불과 3년 전까지 서울 강남의 모 지구대에서 일했다며 정복을 입은 과거 사진을 보여줬다. 이에 최종 부임지가 기재된 경력증명서를 나중에 보여 달라는 요구에 알겠다고 대답했으나 이후 연락은 두절됐다. 경찰 관계자는 “최근 누가 우리 서에서 근무한 적 있느냐는 문의 전화가 몇 번 왔다. 탐정의 신원 파악 때문이라는데 개인정보보호법상 답변드리지는 못한다. 하지만 대부분 근무 이력이 없는 이름이었다”고 밝혔다.

탐정들은 최근 인스타그램 등 소셜미디어(SNS)에 불륜 증거라면서 10초 내외 영상을 게재, 홍보하는 업체도 주의 대상이라고 지적했다. 이런 영상을 보면 식당이나 해변 등지를 걸어 다니는 남녀를 모자이크한 후 ‘불륜 커플’이라고 글씨를 씌워놓는 게 대다수다. 이에 대해 김씨는 “조금만 생각해 보면 조사 과정에서 취득한 증거물을 남들 보라고 버젓이 올리는 업체를 신용할 수 있겠나?”라고 반문했다.

다른 탐정 양모(37)씨는 “실제 증거인지조차 확인할 수 없다. 그냥 아무 풍경이나 촬영하고 사건과 무관한 일반인에게 모자이크를 덧씌웠을 가능성이 농후하다. 이런 데 현혹되면 사기의 덫에 걸리는 것”이라고 조언했다.

이혼 전문 로펌과의 공조 경험이 탐정 업계에선 유일한 검증대 역할을 하고 있다. 사진은 모 로펌에서 탐정과의 미팅을 요청하는 문자 메시지. 안덕관 기자

이 때문에 이혼 전문 로펌과의 공조 경험이 탐정 업계에선 유일한 검증대 역할을 하고 있다. 변호사로서도 의뢰인에게 부실 업체를 소개할 이유가 없고 때로는 증거 수집까지 마친 사건을 탐정에게 전달받는 경우도 있어, 대형 로펌의 경우 사무장들이 입소문 난 탐정을 상대로 영업을 펼치기도 한다. 한 변호사는 “서로 윈윈하는 구조”라며 전혀 나쁠 게 없다는 입장을 내비쳤다.

물론 의뢰인에게 정직한 탐정이라고 해서 법을 준수하는 것은 아니다. 조사 업무에는 필연적으로 사생활 침해 등 불법행위가 수반돼 있다. 며칠이고 조사 대상자의 뒤를 밟아 불륜 현장을 몰래 촬영하거나, 조사 대상자의 차량에 위치추적기(GPS)를 부착해 미행 업무에 활용하는 것은 모두 불법이다.

특히 세평 조사의 경우 탐정은 ‘정보 브로커’에게 조사 대상자의 이름과 생년월일을 알려준 뒤 개인정보를 전달받기도 한다. 취재 중 소문으로만 무성한 정보 브로커의 존재가 확인됐는데 모 캐피털사 출신의 50대 남성이었다. 그는 보험사 직원과 유착한 것은 물론 현직 경찰관과도 사적 관계를 유지하며 수사 기록(수사 대상자 검색 결과) 문서를 쉽게 입수하는 기량을 펼쳤다. 이 밖에 리스 차의 GPS를 관리하는 업체와 위치 정보를 교류하는 탐정도 있었다.

지난 2월 15일 서울 여의도 국회에서 행정안전위원회 법안심사제1소위원회가 열리고 있다. 행안위에는 ‘탐정업의 관리에 관한 법률안’ 두 건이 발의돼 있지만 별다른 논의 없이 계류 중이다. 뉴시스

이러한 행태를 근절하기 위해선 국가자격시험을 치르게 하는 공인탐정제도가 탐정 업계를 정화할 수 있는 유일한 대안이라는 목소리가 있다. 21대 국회에서 발의된 관련 법안도 탐정의 업무 범위를 미아·가출인·실종자·소재 불명인 등에 대한 소재 파악과 이에 대한 사실 조사 등으로 제한, 불법행위를 최소화했다. 반응은 나쁘지 않았다. 홍태경 가야대 경찰행정학과 교수는 현직 경찰관 231명 중 195명(84.4%)이 탐정업 법제화에 찬성했다는 조사 결과를 내놓기도 했다. 하지만 관련 법안은 뚜렷한 논의를 이어가지 못한 채 계류 중이다.

이미 탐정이 합법화된 미국과 일본의 경우 약 6만 명의 탐정이 활동하고 있다. 하지만 우리나라는 관련 통계가 전무한 탓에 탐정 업계에 대한 구체적인 실태조차 알 수 없다. 오히려 탐정협회나 연맹만 70여 개가 난립한 실정이다. 대다수가 제대로 된 교육 없이 민간조사사(탐정) 자격증을 장사하듯 내주고 있다. 그런 자격증 종류만 30여 개. “일 배우고 싶다는 전화가 한 달에 4~5통은 온다. 만나 보면 다들 정체 모를 자격증은 하나씩 보여주는데 정작 의뢰를 처리해 봤다는 사람은 못 봤다. 그게 현실이다.” 김씨의 넋두리다.